Bij Gen Z denk je misschien eerder aan TikTok, festivals en leven ‘in het moment’ dan aan gezond ouder worden. Toch lijkt dat beeld niet helemaal te kloppen. Nieuw onderzoek onder 1.000 Nederlandse jongeren tussen 18 en 29 jaar laat zien dat bijna de helft regelmatig nadenkt over ouder worden en de eigen gezondheid in de toekomst. Slechts 3% zegt daar nooit mee bezig te zijn. Gezondheid gaat voor deze generatie bovendien veel verder dan sporten en gezond eten: ook mentale gezondheid, slaap, technologie en supplementen spelen een opvallend grote rol.
Bijna de helft denkt regelmatig aan de gezondheid van later
Het onderzoek werd uitgevoerd door Ipsos in opdracht van Herbalife onder 8.000 volwassenen van 18 tot en met 29 jaar in acht Europese landen. De Nederlandse resultaten zijn gebaseerd op een representatieve steekproef van 1.000 Gen Z’ers. Het veldwerk vond plaats tussen 26 juni en 10 juli 2026. (1)
Van de Nederlandse jongeren zegt 49% minstens een paar keer per week na te denken over ouder worden of de eigen gezondheid in de toekomst. Slechts 3% denkt daar nooit over na. Gemiddeld verwachten zij 80 jaar oud te worden, terwijl de ideale levensduur volgens hen rond de 85 jaar ligt. Opvallend optimistisch zijn ze ook over hoe het leven later zal voelen: 37% verwacht gelukkiger te worden met het ouder worden en 31% denkt ongeveer even gelukkig te blijven.
Dat is een ander beeld dan het stereotype van een generatie die vooral met vandaag bezig zou zijn. Gezondheid lijkt juist behoorlijk hoog op de agenda te staan.
Gezondheid betekent meer dan alleen een fit lichaam
Nederlandse Gen Z’ers geven gezondheid en welzijn gemiddeld een 8,2 op 10 wat betreft belangrijkheid. 83% plaatst zichzelf bovendien aan de positieve kant van het spectrum voor gezondheid en welzijn. Hun doelen zijn daarbij behoorlijk breed: een positieve mindset wordt door 29% genoemd, spiermassa opbouwen of behouden door 27%, meer energie door 26% en emotionele veerkracht door 20%. (1)
Ook bij de dingen die jongeren nú al doen voor hun toekomstige gezondheid zie je dat lichamelijke en mentale gezondheid nauw met elkaar verbonden zijn. 36% zegt actief bezig te zijn met stress en mentaal welzijn, 33% probeert vaker te ontspannen en eveneens 33% geeft prioriteit aan slaap. Slechts 6% zegt helemaal niets te doen om de eigen gezondheid op langere termijn te ondersteunen. (1)
Dat brede beeld past eigenlijk goed bij wat de wetenschap onder gezond ouder worden verstaat. Een recente meta-analyse naar gezond ouder worden laat zien dat niet één afzonderlijke factor bepalend is. Onder meer bewegen, niet roken, een gezond gewicht, sociale participatie, sociaaleconomische omstandigheden en de ervaren eigen gezondheid hangen samen met de kans om op latere leeftijd gezond te functioneren. (2)
Gen Z denkt bewuster met gezondheid om te gaan dan oudere generaties
Jongeren zien zichzelf bovendien als een generatie die anders met gezondheid omgaat dan de generaties vóór hen. 57% van de Nederlandse Gen Z vindt dat hun generatie meer aandacht besteedt aan mentale gezondheid en 52% zegt hetzelfde over fysieke gezondheid. Vooral meer openheid over mentale gezondheid en eerder hulp zoeken worden genoemd als punten waarop Gen Z zichzelf onderscheidend vindt. (1)
Daarbij is wel een belangrijke kanttekening nodig: het onderzoek vergelijkt niet objectief de gezondheid of leefstijl van Gen Z met die van oudere generaties. Er is gevraagd hoe jongeren zélf hun generatie beoordelen. We kunnen hier dus niet uit concluderen dat Gen Z daadwerkelijk gezonder leeft dan millennials, generatie X of babyboomers.
Wel zegt het iets over hoe belangrijk gezondheid binnen deze generatie is geworden. Mentale gezondheid lijkt daarbij niet los te staan van de rest van het leven. Nederlandse jongeren noemen bijvoorbeeld tijd doorbrengen met vrienden en familie, hobby’s waar ze blij van worden en lichaamsbeweging als manieren om voor hun mentale welzijn te zorgen. (1)
Dat sluit mooi aan bij wat we eerder schreven over het belang van sociale contacten voor je gezondheid en levensduur.
Sporten is normaal – en krachttraining is populair
Ook lichamelijke activiteit speelt een grote rol. Volgens het Nederlandse onderzoek sport 85% minimaal één keer per week. Individueel sporten is duidelijk populairder dan trainen in groepsverband. Krachttraining, cardio en low-impacttraining behoren tot de meest genoemde vormen van beweging. (1)
Dat krachttraining zo populair is, is vanuit gezond ouder worden interessant. Spiermassa en spierkracht worden juist op latere leeftijd belangrijk voor onder meer mobiliteit en zelfstandig functioneren. Op Leefstijl Magazine schreven we eerder uitgebreid over waarom spiermassa veel meer is dan alleen een strak lichaam.
Gezond ouder worden begint dus niet pas rond je zestigste. Veel gewoontes die later een verschil kunnen maken, worden tientallen jaren eerder gevormd.
Smartwatches en gezondheidsapps zijn inmiddels heel normaal
Wat daarnaast opvalt, is hoe groot de rol van technologie is in de manier waarop Gen Z met gezondheid bezig is. 83% van de Nederlandse jongeren gebruikt een smartwatch, fitnessapp, gezondheidsapp of andere technologie om inzicht te krijgen in de eigen gezondheid. 59% bekijkt de gemeten gegevens regelmatig en 41% zegt dat de data motiveert om iets aan het eigen gedrag te veranderen. (1)
Daar zit mogelijk ook echt waarde in. Een umbrella review uit 2024, waarin 51 eerdere systematische reviews werden beoordeeld, concludeerde dat wearables fysieke activiteit kunnen stimuleren. Gemiddeld werden onder meer meer stappen en meer minuten matig tot intensief bewegen gevonden, al was de kwaliteit van veel onderliggende reviews beperkt. (3)
Een smartwatch of gezondheidsapp maakt je natuurlijk niet automatisch gezonder. Maar inzicht in bijvoorbeeld beweging, slaap of hartslag kan wel helpen om patronen zichtbaar te maken en gedrag bewuster bij te sturen.
Sociale media beïnvloeden veel, maar jongeren vertrouwen experts meer
Sociale media spelen ondertussen een forse rol. 82% zegt dat sociale media invloed hebben op de eigen keuzes rondom gezondheid en welzijn en 54% gebruikt deze kanalen als informatiebron. Daarnaast gebruikt 19% AI-platforms voor gezondheidsadvies. (1)
Toch is er een interessant verschil tussen waar jongeren informatie tegenkomen en wat ze daadwerkelijk vertrouwen. Uit het volledige onderzoeksrapport blijkt dat professionele en wetenschappelijk onderbouwde bronnen bij Nederlandse jongeren het meeste vertrouwen genieten. (1)
Dat komt ook terug in recent wetenschappelijk onderzoek. Een scoping review uit 2025 naar het zoeken van gezondheidsinformatie door jongvolwassenen vond dat zoekmachines en sociale media belangrijke bronnen zijn, maar dat onder andere geloofwaardigheid, duidelijke taal, privacy en betrouwbare expertise bepalen welke informatie jongeren daadwerkelijk bruikbaar vinden. (4)
Dat wordt waarschijnlijk alleen maar belangrijker nu ook AI steeds vaker wordt gebruikt voor gezondheidsvragen.
Supplementen zijn voor Gen Z heel gewoon geworden
Een ander opvallend cijfer uit het onderzoek: 82% van de Nederlandse Gen Z’ers gebruikt minimaal één voedingssupplement. Vitaminen en mineralen worden het vaakst gebruikt (65%). Daarnaast gebruikt 33% sportvoeding of herstelproducten, zoals eiwitshakes, creatine of elektrolyten. (1)
Dat is een hoog percentage. Daarbij is het belangrijk te vermelden dat het onderzoek is uitgevoerd in opdracht van Herbalife, een bedrijf dat zelf voedings- en supplementproducten verkoopt. In het achterliggende onderzoeksrapport staat bovendien expliciet dat een van de onderzoeksdoelen was om te bekijken hoe supplementen onderdeel zijn van de wellnessroutines van Gen Z en hoe dat gebruik zich in de toekomst kan ontwikkelen. (1)
Dat betekent niet dat de cijfers daarmee onbruikbaar zijn. Ipsos voerde het onderzoek uit en voor Nederland werd een steekproef van 1.000 deelnemers gebruikt. Wel is het goed om te weten vanuit welke context het onderzoek is opgezet.
Gen Z wil niet extreem oud worden
Misschien is een van de leukste uitkomsten wel dat jongeren helemaal niet massaal dromen van 100 of 120 worden. De Nederlandse deelnemers verwachten gemiddeld ongeveer 80 jaar oud te worden en hun ideale leeftijd ligt op 85 jaar. (1)
Dat suggereert dat longevity voor hen niet alleen draait om zoveel mogelijk jaren verzamelen. De resultaten wijzen eerder op het belang van hoe je je tijdens die jaren voelt: voldoende energie hebben, mentaal goed in je vel zitten, fit blijven en zo lang mogelijk zelfstandig en actief kunnen leven.
En dat is eigenlijk precies de kern van gezond ouder worden. Niet alleen langer leven, maar vooral langer gezond kunnen leven.
Wat zegt dit onderzoek nu eigenlijk?
De resultaten laten vooral zien hoe Nederlandse Gen Z’ers zelf naar gezondheid, leefstijl en ouder worden kijken. Het gaat om zelfgerapporteerd gedrag en overtuigingen. Dat betekent dat we er niet uit kunnen afleiden dat jongeren objectief gezonder leven dan oudere generaties, of dat hun huidige gewoontes automatisch leiden tot een gezondere oude dag.
Wat wel duidelijk naar voren komt, is dat gezondheid voor veel jongeren een breed onderwerp is. Niet alleen bewegen en voeding spelen een rol, maar ook mentale gezondheid, slaap, technologie en keuzes die zij maken met het oog op later.
Juist dat maakt het onderzoek interessant. Gezond ouder worden lijkt voor een groot deel van Gen Z geen onderwerp voor over tientallen jaren, maar iets waar ze nu al bewust mee bezig zijn.
