Onderzoek wijst uit dat blootstelling aan luchtvervuiling in de vroege kindertijd het risico op het ontwikkelen van een pinda-allergie kan vergroten. Dit is een belangrijke ontdekking, aangezien pinda-allergieën de afgelopen jaren aanzienlijk zijn toegenomen in westerse landen. Tegenwoordig heeft ongeveer één op de vijftig jonge kinderen een pinda-allergie, en in ernstige gevallen kan zelfs een kleine hoeveelheid pinda’s leiden tot een levensbedreigende allergische reactie.
De studie
In een recent onderzoek werden 5.276 kinderen uit Melbourne gevolgd als onderdeel van de HealthNuts-studie. De onderzoekers verzamelden gegevens vanaf de eerste levensjaren van de kinderen en volgden hen tot hun vierde, zesde en tiende levensjaar. Ze onderzochten de jaarlijkse gemiddelde concentraties van fijnstof (PM2.5) en stikstofdioxide (NO2) op de woonadressen van de deelnemers. De studie, gepubliceerd in het Journal of Allergy and Clinical Immunology, is de eerste die specifiek kijkt naar de invloed van luchtvervuiling op de ontwikkeling van voedselallergieën tijdens de eerste tien levensjaren.
Luchtvervuiling en allergieën
De resultaten laten zien dat blootstelling aan hogere niveaus van luchtvervuiling tijdens de eerste levensjaren gepaard gaat met een verhoogd risico op het ontwikkelen van een pinda-allergie. Bovendien bleek dat kinderen die als baby aan luchtvervuiling werden blootgesteld, een grotere kans hadden dat hun pinda-allergie aanhoudt gedurende hun jeugd. Rachel Peters, een van de onderzoekers, merkt op dat de toename van allergieën samenviel met de groei van verstedelijking. Dit wijst erop dat omgevingsfactoren, zoals luchtkwaliteit, een rol kunnen spelen in de toename van allergieën bij kinderen.
Het verband met ontstekingen
Hoe kan luchtvervuiling precies leiden tot een pinda-allergie? Onderzoeker Diego Lopez legt uit dat luchtvervuiling een ontstekingsreactie kan veroorzaken in het lichaam. Deze reactie versterkt mogelijk de gevoeligheid van het immuunsysteem voor allergenen, waardoor kinderen kwetsbaarder worden voor het ontwikkelen van voedselallergieën. “Luchtvervuiling heeft een irriterend en ontstekend effect dat het immuunsysteem zodanig kan beïnvloeden dat het overreageert op bepaalde stoffen,” aldus Lopez.
Verschillende allergieën, verschillende oorzaken?
Opmerkelijk genoeg vonden de onderzoekers geen verband tussen luchtvervuiling en andere veelvoorkomende allergieën, zoals eczeem of een ei-allergie. Beide aandoeningen kunnen in de kindertijd ontstaan en soms ook weer verdwijnen, terwijl pinda-allergieën vaak hardnekkiger zijn. Lopez benadrukt dat het mechanisme waarmee luchtvervuiling specifiek invloed heeft op pinda-allergieën nog niet volledig wordt begrepen. Verdere studie is nodig om te ontdekken waarom sommige allergieën wel en andere niet worden beïnvloed door luchtvervuiling.
Beleid voor betere luchtkwaliteit
De bevindingen suggereren dat maatregelen gericht op het verbeteren van de luchtkwaliteit mogelijk kunnen helpen om het aantal en de hardnekkigheid van pinda-allergieën terug te dringen. Rachel Peters benadrukt het belang van preventieve maatregelen om blootstelling aan luchtvervuiling te beperken. “Het verbeteren van stadsplanning, regulering van luchtkwaliteit, en stimulering van het openbaar vervoer kunnen bijdragen aan het verlagen van allergierisico’s,” zegt ze. “Naast vele andere gezondheidsvoordelen is dit opnieuw een reden om luchtvervuiling aan te pakken.”
De GenV-studie: verdere onderzoeken naar de effecten van luchtvervuiling en klimaatverandering
Het onderzoek naar de relatie tussen luchtvervuiling en allergieën wordt verder uitgebreid in de GenV-studie. Deze studie volgt de gezondheid en het welzijn van inwoners van de Australische staat Victoria vanaf hun geboorte tot op hoge leeftijd en omvat inmiddels gegevens van meer dan 120.000 deelnemers, waaronder 48.000 baby’s. De onderzoekers willen in de toekomst ook de invloed van extreme temperaturen en klimaatveranderingen opnemen in hun analyses. Suzanne Mavoa, een van de betrokken onderzoekers, zegt dat dit onderzoek kan bijdragen aan een beter begrip van hoe omgevingsfactoren, zoals luchtvervuiling en klimaatverandering, de gezondheid van kinderen en gezinnen beïnvloeden. Ook kunnen hierdoor kwetsbare groepen worden geïdentificeerd en effectieve beschermingsmaatregelen worden ontwikkeld.
De resultaten van deze studies kunnen overheden wereldwijd inspireren om beleid te formuleren dat gericht is op het verbeteren van de luchtkwaliteit, wat mogelijk een significante impact kan hebben op de volksgezondheid en de prevalentie van allergieën.
